Ouro, incenso e mirra: o significado dos presentes dos Reis Magos

Ouro, incenso e mirra são os três presentes que, segundo o Evangelho de Mateus (2,11), os magos ofereceram ao menino Jesus. Na leitura cristã mais antiga, registrada por Santo Irineu de Lião no século II, o ouro reconhece Jesus como rei, o incenso como Deus e a mirra como homem que iria sofrer e morrer. Os três estavam entre os produtos mais caros e cobiçados do mundo antigo.

Quem monta o presépio todo ano já colocou os magos com seus pacotinhos dourados sem saber direito o que havia dentro. A seguir estão o que é cada presente, de onde vinha, de onde saiu o significado, uma leitura menos conhecida e ideias para o presépio e o Dia de Reis.

Ouro, incenso e mirra lado a lado

Ouro, incenso e mirra tinham em comum o valor alto e o uso ligado a reis, templos e rituais. A tabela resume cada um:

O Evangelho não explica o porquê de cada presente. O simbolismo da última coluna foi construído pelos primeiros escritores cristãos, lendo o texto à luz de outras passagens da Bíblia.

Ouro: o presente que se dá a um rei

O ouro dos magos é o presente mais fácil de entender: no mundo antigo, era o metal dos reis, usado para guardar riqueza, cunhar moedas e revestir objetos sagrados. Na Bíblia, ele aparece no Templo de Jerusalém e nos tributos que povos estrangeiros levavam ao rei de Israel.

Duas passagens do Antigo Testamento ajudam a ler a cena de Mateus. O Salmo 72 fala de reis de terras distantes que trazem presentes e tributos ao rei. E Isaías 60,6 anuncia que viriam de Sabá “trazendo ouro e incenso”. Foi dessas passagens que nasceu a tradição de chamar os magos de reis, embora o Evangelho só use a palavra “magos”.

Repare num detalhe: Isaías fala de ouro e incenso, mas não de mirra. O terceiro presente é justamente o que dá à cena de Mateus um tom diferente, como se vê mais abaixo.

Incenso: a resina queimada diante de Deus

O incenso dos magos é uma resina, e não o bastão perfumado que se compra hoje em loja. Ele vem de árvores pequenas do gênero Boswellia: quando se corta a casca, escorre uma seiva que endurece em gotas chamadas de lágrimas, raspadas semanas depois. As árvores crescem em regiões secas do sul da Arábia e do Chifre da África.

O comércio dessa resina movimentou rotas de caravanas por séculos. Em Omã, os sítios ligados a essa rota formam a Terra do Incenso, inscrita como Patrimônio Mundial pela Unesco em 2000.

Na Bíblia, o incenso faz parte da receita do perfume sagrado descrita no livro do Êxodo (30,34) e era queimado no Templo como oferta a Deus. Por isso a leitura cristã viu no incenso um reconhecimento da divindade de Jesus. O costume continua nas igrejas católicas e ortodoxas: é essa resina, misturada ou não a outras, que se queima no turíbulo em missas solenes.

Mirra: o perfume que anunciava a cruz

A mirra é a resina de arbustos espinhosos do gênero Commiphora, de aroma forte e um pouco amargo. Ela era usada em perfumes, cosméticos, óleos de unção e no preparo de corpos para o sepultamento, o que a tornava valiosa e, ao mesmo tempo, ligada à morte.

A mirra aparece em vários momentos da Bíblia:

• Êxodo 30,23: é o primeiro ingrediente do óleo usado para ungir sacerdotes e objetos sagrados.
• Ester 2,12: faz parte dos seis meses de tratamento de beleza com óleo de mirra.
• Marcos 15,23: na crucificação, oferecem a Jesus vinho misturado com mirra, que ele não aceita.
• João 19,39: Nicodemos leva cerca de cem libras de uma mistura de mirra e aloés para o sepultamento de Jesus.

É por isso que a mirra, no berço, soa como um aviso: o mesmo perfume volta no fim da história, no túmulo. Para a tradição cristã, o terceiro presente diz que aquele rei e Deus também era um homem de verdade, que iria sofrer.

De onde vem o significado: rei, Deus e homem

A leitura “ouro para o rei, incenso para Deus, mirra para o homem mortal” já aparece no fim do século II, na obra Contra as heresias, de Santo Irineu de Lião. Ela foi repetida por outros autores cristãos e ficou tão conhecida que hoje parece estar no próprio Evangelho, mas é interpretação.

No fim do século VI, o papa São Gregório Magno retomou essa leitura numa homilia sobre a Epifania e acrescentou uma segunda, voltada para a vida de cada fiel:

Essa segunda leitura é boa para a conversa em família: cada um pode pensar no seu “ouro, incenso e mirra” para o ano que começa.

Uma curiosidade: o Mosteiro de São Paulo, no Monte Athos, na Grécia, guarda há séculos peças de ouro com contas de incenso e mirra que, segundo a tradição do mosteiro, seriam os presentes dos magos. Não há como comprovar a origem, e as relíquias são tratadas como objeto de devoção.

O que o Evangelho não diz sobre os presentes

Muito do que se conta sobre ouro, incenso e mirra veio depois do texto de Mateus. Vale separar:

• Quem levou cada presente: o Evangelho não diz. A ideia de que cada mago carregou um dos três, e qual, é tradição posterior e varia de região para região.
• A quantidade: não há menção a baús ou a peso. As imagens de arcas cheias de ouro são criação da arte.
• Se eram só três: o texto cita três tipos de presente, e foi daí que surgiu a ideia de três magos.

Quem viaja, quantos eram e como a estrela guiou o grupo estão no texto sobre a Estrela de Belém, o que diz a tradição e o que se sabe.

Os três presentes no seu presépio e no Dia de Reis

Os três presentes rendem atividades simples entre o Natal e o Dia de Reis, que em 2027 cai numa quarta-feira, 6 de janeiro. Algumas ideias:

1. Caminhada dos magos no presépio: deixe as figuras dos magos longe da manjedoura no dia 25 e aproxime um pouco a cada dia. No dia 6, eles chegam com os presentes.
2. Três caixinhas para as crianças: uma dourada com moedas de chocolate (ouro), uma com uma flor ou um sachê perfumado (incenso) e uma com um bilhete de cuidado, como “vou te ajudar quando precisar” (mirra). Explique o sentido de cada uma na hora de abrir.
3. Conhecer o cheiro de verdade: incenso em resina e mirra em resina são vendidos em lojas de artigos religiosos. Para queimar, use um incensário com areia e carvão próprio para incenso, com a janela aberta, longe de cortinas, crianças e animais, e uma pitada pequena por vez. Quem tem asma ou alergia pode se incomodar com a fumaça.
4. Três presentes por criança: algumas famílias limitam os presentes de Natal a três, lembrando os magos. É um jeito de controlar o orçamento e dar mais valor a cada embrulho.

Para entender como os presentes dos magos ajudaram a criar o hábito de presentear, leia sobre por que damos presentes no Natal. E, se quiser levar os símbolos para a árvore, o guia de significado dos enfeites de Natal mostra o que representa cada peça.

Que, ao colocar os magos no presépio, a sua família lembre o que cada presente quis dizer, e que o Dia de Reis feche as festas com a casa em paz.

Perguntas frequentes

O que é mirra, afinal?

Mirra é uma resina aromática tirada de arbustos espinhosos do gênero Commiphora, que crescem no sul da Arábia e no Chifre da África. Na Antiguidade, era usada em perfumes, óleos de unção e no preparo de corpos para o sepultamento.

Incenso e olíbano são a mesma coisa?

Sim. Olíbano é o nome da resina das árvores do gênero Boswellia, o incenso citado no Evangelho. Os bastões de incenso vendidos hoje são outro produto, feitos com várias essências.

Em que parte da Bíblia aparecem ouro, incenso e mirra?

No Evangelho de Mateus, capítulo 2, versículo 11, quando os magos encontram o menino com Maria, se prostram e oferecem os três presentes. Os outros evangelhos não contam a visita dos magos.

Qual mago levou cada presente?

A Bíblia não diz. A ideia de que cada mago levou um presente, e qual deles, é tradição posterior e muda conforme a região e a época.

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