Visco e azevinho: significado das plantas do Natal

O visco e o azevinho são plantas europeias que ficam verdes no inverno e por isso viraram símbolos do Natal. O visco, de frutinhos brancos, é a planta sob a qual os casais se beijam, costume popular na Inglaterra desde o século XVIII; o azevinho, de folhas com espinhos e frutinhos vermelhos, é lido pelos cristãos como lembrança da coroa de espinhos e do sangue de Cristo.

A gente vê os dois em todo cartão e filme de Natal, mas quase ninguém sabe dizer qual é qual. Abaixo, como diferenciar as duas plantas, o que é história e o que é lenda recente, os parentes brasileiros e os cuidados de segurança, já que as duas são tóxicas.

Como saber qual é o visco e qual é o azevinho

Visco e azevinho são confundidos o tempo todo nos enfeites, mas são plantas bem diferentes. A tabela resume o que separa uma da outra.

Regra rápida para não errar: frutinho branco é visco, frutinho vermelho com folha espinhosa é azevinho. O raminho verde com bolinhas vermelhas dos enfeites prontos quase sempre imita o azevinho.

Visco: a planta que vive nos galhos de outra

O visco é uma planta hemiparasita: ela faz fotossíntese, mas se prende aos galhos de uma árvore hospedeira e tira dela água e sais minerais. Por isso aparece como uma bola verde no alto das árvores sem folhas no inverno europeu, o que ajuda a explicar por que impressionava tanto os povos antigos.

Quem planta o visco são as aves. Elas comem os frutinhos, e as sementes, envoltas numa substância muito pegajosa, grudam nos galhos pelas fezes ou pelo bico que a ave limpa na casca. O nome vem do latim viscum, palavra que também designava a cola feita com esses frutos para prender pássaros.

O visco dos druidas

O registro antigo mais citado é do autor romano Plínio, o Velho, no século I. Ele descreveu sacerdotes celtas, os druidas, cortando o visco que crescia em carvalhos, com uma foice de ouro, numa cerimônia com sacrifício de touros brancos, e contou que eles acreditavam que a planta trazia fertilidade e servia contra venenos. Plínio é praticamente a única fonte antiga desse ritual, então muitos detalhes que circulam hoje sobre o “visco sagrado” são acréscimos posteriores.

Baldur e o visco: o mito e o final inventado

Na mitologia nórdica, registrada por Snorri Sturluson no século XIII, a deusa Frigg pede a todas as coisas do mundo que jurem não ferir seu filho Baldur, mas esquece o visco. Loki faz uma lança com a planta e a entrega ao deus cego Höd, que mata Baldur sem querer. O texto antigo termina em tragédia. A versão de que Frigg teria transformado o visco em símbolo do amor e mandado as pessoas se beijarem sob ele não aparece nas fontes antigas: é uma leitura moderna, repetida em sites e cartões.

De onde vem o beijo debaixo do visco

O beijo debaixo do visco é um costume inglês documentado a partir do fim do século XVIII. Os primeiros registros ligam o costume aos criados das casas inglesas; no século XIX, com os vitorianos, o costume se espalhou pelas casas e depois para os Estados Unidos.

• A regra original: quem parasse debaixo do ramo podia ser beijado, e recusar dava azar, segundo a crença.
• O limite dos frutos: numa variação, a cada beijo se tirava um frutinho do ramo; acabados os frutos, acabavam os beijos.
• Hoje: o visco virou brincadeira de casal e símbolo de afeto. Em casa, a regra é simples: só vale com quem quer participar.

A ligação com os druidas e com Baldur é a explicação que mais aparece, mas os historiadores não encontram uma linha direta entre esses mitos antigos e o beijo inglês. O mais honesto é dizer que a origem exata do costume é incerta.

Azevinho: espinhos, frutos vermelhos e vida no inverno

O azevinho entrou no Natal por continuar verde e com frutos vermelhos no meio do inverno, quando quase tudo ao redor perde as folhas. Ramos verdes já eram usados para enfeitar casas em festas romanas de inverno, como as Saturnálias, e o costume foi absorvido pelas celebrações cristãs.

Na leitura cristã, as folhas pontiagudas lembram a coroa de espinhos e os frutinhos vermelhos, o sangue de Cristo, o que liga o Natal à Páscoa. Na Inglaterra, o azevinho aparece até no título de uma canção tradicional de Natal, “The Holly and the Ivy” (o azevinho e a hera). Fora da religião, o folclore britânico via o azevinho plantado perto de casa como proteção contra raios e bruxas, crença que ajuda a explicar os ramos pendurados nas portas.

Um detalhe que pouca gente sabe

Só os pés femininos do azevinho dão frutos, e eles precisam de um pé masculino por perto para serem polinizados. Um azevinho cheio de frutinhos vermelhos é, portanto, sempre uma planta fêmea.

Os parentes brasileiros do visco e do azevinho

Visco e azevinho não fazem parte da paisagem brasileira, mas os dois têm parentes muito conhecidos por aqui.

• Erva-mate: a planta do chimarrão e do tereré, Ilex paraguariensis, é do mesmo gênero do azevinho, o Ilex, que reúne centenas de espécies pelo mundo.
• Erva-de-passarinho: é o nome popular das plantas hemiparasitas brasileiras parecidas com o visco, que crescem nos galhos de árvores de rua e pomares. O nome tupi registrado, guirarepoti, faz referência às aves que espalham as sementes, exatamente como acontece com o visco europeu.

Na decoração, isso rende uma boa conversa com as crianças: o visco do filme de Natal é primo da planta que elas veem no alto das árvores da praça. Para usar folhagens vivas e resistentes ao calor no lugar das plantas europeias, veja o guia de decoração de Natal com flores e plantas naturais.

Visco e azevinho na decoração, sem risco

No Brasil, visco e azevinho aparecem quase sempre em versão artificial, o que é a escolha mais segura. Algumas ideias para usar os dois com sentido:

1. Visco na porta da sala: um ramo artificial com fita branca ou vermelha no batente, a cerca de 2 metros do chão, fora do alcance de crianças.
2. Azevinho na guirlanda: 3 a 5 raminhos distribuídos no círculo de folhagens dão o contraste vermelho e verde sem pesar. As ideias de guirlanda de Natal caseira mostram como prender os raminhos.
3. Azevinho na mesa: raminhos artificiais nos guardanapos ou ao redor das velas de LED, nunca encostados em chama.
4. Visco e azevinho juntos: o branco do visco e o vermelho do azevinho combinam num mesmo arranjo, mas use poucos de cada para não confundir os símbolos.

Cuidados com crianças e animais

Os frutos do azevinho causam vômito e diarreia se ingeridos e são mais perigosos para crianças pequenas. O visco também é tóxico. Os frutinhos artificiais, por sua vez, são peças pequenas que podem causar engasgo. Mantenha arranjos naturais e artificiais longe de crianças, cães e gatos, e, em caso de ingestão, ligue para o Disque-Intoxicação da Anvisa, 0800 722 6001, ou procure atendimento médico.

Que o raminho na porta ou no arranjo da mesa traga a história junto, e que renda pelo menos um beijo debaixo do visco.

Perguntas frequentes

Qual é a planta do beijo no Natal?

É o visco, uma planta de folhas verdes e frutinhos brancos. Pela tradição inglesa, quem fica debaixo de um ramo de visco pendurado pode ser beijado.

Azevinho e visco são a mesma planta?

Não. O visco tem frutinhos brancos e vive preso aos galhos de outras árvores; o azevinho é um arbusto de folhas espinhosas e frutinhos vermelhos, do mesmo gênero da erva-mate.

Dá para plantar azevinho no Brasil?

O azevinho europeu é planta de clima temperado e não se adapta bem ao calor da maior parte do país. Por isso, nos enfeites de Natal brasileiros, ele aparece quase sempre em versão artificial.

O que significa dar um raminho de azevinho de presente?

Na tradição popular europeia, o azevinho representa proteção e boa sorte para a casa. Um raminho artificial amarrado no embrulho é um jeito de desejar um ano protegido a quem recebe.

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