Por que o Papai Noel usa vermelho? A história real
O Papai Noel usa vermelho porque ilustradores americanos do século XIX foram fixando, em revistas, cartões e anúncios, um casaco vermelho com acabamento de pele branca, cor que já aparecia nas imagens de São Nicolau vestido de bispo. A história de que uma marca de refrigerante inventou a roupa em 1931 é mito: há Papai Noel de vermelho pelo menos desde a década de 1860, e a campanha só espalhou uma cor que já era a mais comum.
Toda família tem alguém que solta esse mito na ceia com ar de quem sabe tudo. Agora você tem a resposta. A linha do tempo das cores vem logo abaixo, e no fim há um jeito simples de contar a história para as crianças.
Linha do tempo: as cores do Papai Noel antes de 1931
A roupa do Papai Noel mudou de cor muitas vezes antes de ficar vermelha para todo mundo. O personagem moderno nasceu nos Estados Unidos e foi desenhado por artistas diferentes, cada um com sua ideia de figurino:
| Quando | Onde | Como ele aparecia |
|---|---|---|
| 1823 | Poema A Visit from St. Nicholas | “Vestido todo de pele, da cabeça aos pés”, sem nenhuma cor mencionada |
| 1843 | Um conto de Natal, de Charles Dickens | O Espírito do Natal Presente, parecido com o Father Christmas inglês, usa manto verde-escuro com borda de pele branca |
| Janeiro de 1863 | Revista Harper’s Weekly, desenho de Thomas Nast | Roupa com estrelas e listras da bandeira americana, em plena Guerra Civil, impressa em preto e branco |
| 1868 | Rótulo colorido de uma confeitaria de Nova York, hoje no acervo da Biblioteca do Congresso americano | Jaqueta vermelha com gorro verde |
| 1881 a 1890 | Desenhos de Thomas Nast e suas versões coloridas, reunidas em livro em 1890 | Traje vermelho completo, com cinto, pele branca e cachimbo |
| 1902 | Capa da revista de humor Puck | Casaco e gorro vermelhos com pele branca, quase igual ao de hoje |
| 1902 | Capa do livro The Life and Adventures of Santa Claus, de L. Frank Baum | Ainda aparece de verde, sinal de que o vermelho não era regra |
| Anos 1920 | Primeiros anúncios de Natal da marca de refrigerante | Um Papai Noel sério, no estilo dos desenhos de Nast |
| 1931 a 1964 | Pinturas de Haddon Sundblom para a mesma marca | O velhinho sorridente, rosado e de vermelho que virou o padrão mundial |
Para guardar: o vermelho já dominava as imagens por volta de 1900, mais de trinta anos antes da campanha de 1931.
De onde veio o vermelho, afinal
Ninguém deixou por escrito por que escolheu vestir o Papai Noel de vermelho, então o que existe são explicações históricas que se somam. As quatro mais citadas:
- A herança de São Nicolau. O bispo de Mira, inspiração do personagem, aparece há séculos em ícones e pinturas com vestes litúrgicas, muitas vezes vermelhas. Na Holanda, o Sinterklaas desfila até hoje com capa vermelha e mitra vermelha de bispo. A história completa do santo está no texto sobre a origem do Papai Noel, de São Nicolau ao bom velhinho.
- A impressão em cores ficou barata. No fim do século XIX, a litografia colorida espalhou cartões de Natal, rótulos, anúncios e capas de revista. O vermelho saturado chamava atenção na vitrine e na banca, e o contraste com a barba e a pele brancas deixava o personagem reconhecível de longe.
- As cores do inverno europeu. O vermelho das frutinhas do azevinho e o verde dos pinheiros já eram as cores das festas de fim de ano no Hemisfério Norte. Um velhinho de vermelho combinava com tudo isso.
- A repetição. Depois que Nast e os ilustradores de revista adotaram o vermelho, cada novo desenho copiava o anterior, e a cor virou marca registrada do personagem.
Repare que a primeira explicação é uma hipótese bem fundamentada, não um fato comprovado: não há documento ligando diretamente as vestes do bispo à escolha dos ilustradores americanos.
O mito da marca de refrigerante: o que é verdade e o que não é
A frase “foi a Coca-Cola que deixou o Papai Noel vermelho” mistura um fato verdadeiro com uma conclusão falsa. A própria empresa, nas suas páginas de perguntas frequentes, diz que não foi responsável pela cor e que o personagem já usava vermelho antes das suas propagandas.
O que a campanha fez de fato foi outra coisa. A partir de 1931, o ilustrador Haddon Sundblom pintou todos os anos, até 1964, um Papai Noel de carne e osso, e não um homem fantasiado. Ele se inspirou no poema de 1823 e usou como modelo um amigo, vendedor aposentado; depois, passou a usar o próprio rosto no espelho. O resultado foi um velhinho caloroso, de bochechas rosadas e olhar gentil, repetido por mais de três décadas em revistas, cartazes e pontos de venda de vários países.
| Afirmação que circula | Veredito |
|---|---|
| A marca inventou o Papai Noel | Falso. O personagem é do século XIX |
| A marca inventou a roupa vermelha | Falso. Há vermelho desde pelo menos 1868 |
| Antes de 1931 ele era sempre verde | Falso. Usava várias cores, e o vermelho já era a mais comum |
| A campanha padronizou a imagem no mundo | Verdadeiro. Ela espalhou um único rosto e um único figurino por décadas |
Resumo para levar à mesa da ceia: a marca não criou o vermelho, mas ajudou muito a acabar com as outras cores.
Papai Noel de verde, azul e marrom: as outras cores que existem
O vermelho venceu, mas as outras cores não sumiram. Em vários lugares, elas ainda aparecem:
- Verde: o Father Christmas inglês, mais antigo que o Santa Claus americano, costumava ser desenhado com manto verde e coroa de azevinho. Muitas decorações de estilo vitoriano mantêm essa versão.
- Azul e branco: o Ded Moroz, o “Avô Gelo” da Rússia, que traz presentes no Ano-Novo, aparece com frequência de casaco azul ou branco, além do vermelho.
- Marrom e bege: nas primeiras ilustrações americanas, o personagem era vestido de peles em tons de bege e marrom e bem diferente do velhinho de casaco vermelho de hoje.
- Vestes de bispo: nas festas de 6 de dezembro na Holanda e na Bélgica, São Nicolau aparece de mitra, cajado e capa, e não de gorro e casaco.
Se você quer fugir do vermelho na decoração, uma árvore com Papai Noel verde ou bege de inspiração antiga funciona bem com enfeites dourados e pinhas naturais.
Por que o vermelho ficou: o figurino de inverno no verão brasileiro
O vermelho com pele branca nasceu para o Natal de neve do Hemisfério Norte, e por isso o Papai Noel de shopping no Brasil sofre com veludo, botas e luvas em dezembro, no auge do calor. A cor ficou porque virou identidade: uma criança reconhece o personagem só pelo casaco vermelho e pela barba branca, mesmo de longe.
Isso explica a força do vermelho na decoração de Natal brasileira, com laços, bolas e toalhas da mesma cor. Para quem quer usar essa paleta em casa, o guia de decoração de Natal clássica em vermelho e verde mostra como combinar as duas cores sem pesar o ambiente.
Na hora de montar a fantasia de Papai Noel para a família, prefira tecidos leves, como tricoline ou malha vermelha, e pele sintética só nas bordas. Escolha uma barba de tecido que respire e programe a aparição para 10 a 15 minutos, não para a noite toda.
Como contar essa história para as crianças
A história das cores do Papai Noel rende uma brincadeira de 15 minutos na véspera do Natal, sem mexer com a magia do personagem. Um roteiro simples:
- Imprima ou desenhe quatro contornos do Papai Noel em papel sulfite.
- Peça para cada criança pintar um com uma cor diferente: verde, bege, azul e vermelho.
- Conte a versão curta: “Faz muito tempo, cada desenhista pintava a roupa do Papai Noel de uma cor. O vermelho foi o que todo mundo mais gostou, e ficou.”
- Monte um varal com os quatro desenhos em ordem, do mais antigo ao mais novo, e deixe pendurado até o Dia de Reis.
Para crianças que já fazem perguntas difíceis sobre o bom velhinho, vale ler antes o texto sobre como manter a magia do Papai Noel e quando contar a verdade.
Que essa história renda uma boa conversa na ceia e que o Papai Noel, de vermelho ou de verde, continue arrancando sorrisos das crianças da sua casa.
Perguntas frequentes
Qual era a cor original da roupa do Papai Noel?
Não existe uma cor original única. Nas primeiras imagens do século XIX, ele aparecia com peles em tons de bege e marrom, de verde, com roupa estampada de estrelas e também de vermelho, cor que passou a dominar por volta de 1900.
Quem desenhou o Papai Noel de vermelho pela primeira vez?
Não se sabe quem foi o primeiro. Há um rótulo de confeitaria de 1868 com o personagem de jaqueta vermelha, e o cartunista Thomas Nast ajudou a fixar o traje vermelho nas décadas de 1880 e 1890.
A Coca-Cola criou o Papai Noel?
Não. O personagem já existia no século XIX e usava vermelho antes das propagandas. A partir de 1931, as pinturas de Haddon Sundblom para a marca ajudaram a padronizar no mundo a imagem do velhinho sorridente.
Por que o Papai Noel tem barba branca e pele branca na roupa?
A barba branca vem da imagem de um velho bondoso, já presente no poema de 1823. A pele branca nas bordas é o acabamento de casacos de inverno do Hemisfério Norte e cria o contraste que deixa o personagem reconhecível de longe.
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